Geschichte und Ursprünge des japanischen Sumō-Ringens

Ich erinnere mich noch genau an mein erstes Mal ringside auf einem dünnen Zabuton-Kissen im Ryōgoku Kokugikan in Tokio. Der süße Duft von Bintsuke-Haarfett hing schwer in der warmen Luft, vermischt mit dem Staub, den die Kämpfer aus dem Lehmring aufwirbelten. Zwei Männer, jeder mit über 150 Kilogramm, starrten sich über die weißen Linien hinweg an, schlugen sich auf die Oberschenkel und stürzten mit einem Geräusch wie zwei Lastwagen, die mit voller Geschwindigkeit zusammenprallen, aufeinander los. Was wie eine brutale, sekundenlange Schlägerei wirkte, war in Wahrheit eine Choreografie, die sich über Jahrtausende entwickelt hatte. Wenn man die tiefe Geschichte des Sumō-Ringens versteht, verändert sich alles am Zuschauen. Man sieht nicht mehr zwei Schwergewichtler, die sich aus einem Kreis drängen, sondern begreift ein ungebrochenes Gebet für eine gute Ernte, das Kriege, Brände und den Untergang von Imperien überdauert hat.

Jedes seltsame Detail in der Arena hat eine Erklärung, die in uraltem Glauben verwurzelt ist. Das Salz, das in die Luft geworfen wird, das Dach, das ohne Säulen von der Decke hängt, der Schiedsrichter in Roben aus vergangenen Jahrhunderten – nichts davon ist Theater für Touristen. Es ist lebendige Geschichte. Um zu verstehen, woher das Sumō-Ringen stammt, müssen wir über moderne Sportligen hinausblicken, über die Bürgerkriege der Samurai, direkt hinein in die japanische Mythologie.

Mythologie, Götter und die Entstehungsgeschichte des Sumō

Fragt man einen älteren Japaner nach dem Ursprung des Sumō, wird er höchstwahrscheinlich erst eine Legende erzählen, bevor er ein Datum nennt. Die Entstehung des Sumō ist im Kojiki – den „Aufzeichnungen alter Dinge“ – dokumentiert, das 712 n. Chr. niedergeschrieben wurde. Die Geschichte erzählt von zwei Göttern, Takemikazuchi und Takeminakata, die an den Stränden von Izumo am Japanischen Meer miteinander rangen. Sie kämpften um die Herrschaft über die japanischen Inseln. Takemikazuchi packte den Arm seines Rivalen, verwandelte ihn in einen Eiszapfen, dann in eine Schwertklinge und warf ihn zu Boden. Takemikazuchi siegte, die kaiserliche Linie war begründet – und das antike Sumō war geboren.

Echte menschliche Aufzeichnungen tauchen kurz nach den Mythen auf. Der früheste erwähnte Kampf in traditionellen Texten fand während der Regierungszeit von Kaiser Suinin statt, angeblich um 23 v. Chr., obwohl die Daten unklar sind. Zwei starke Männer, Nomino Sukune und Taima no Kehaya, kämpften vor dem Kaiser. Kehaya prahlte damit, der stärkste Mann unter dem Himmel zu sein. Sukune trat ihm in die Rippen, stampfte auf seinen unteren Rücken und tötete ihn auf der Stelle. Damals war es kein santer Sport. Sukune erhielt Kehayas Ländereien und wird bis heute als Schutzpatron der Ringer verehrt. Besucht man Sakurai in der Präfektur Nara, kann man noch heute zu einem kleinen Steinhügel wandern, von dem es heißt, es sei Kehayas Grab. Ich stolperte an einem trüben Nachmittag darauf, ganz allein zwischen ländlichen Reisfeldern, nur mit einem verwitterten Holzschild, der den Ort markierte, an dem die Legenden des Sumō begannen.

Diese frühen Wettkämpfe waren keine Unterhaltung. Sie waren landwirtschaftliche Wahrsagerituale, bekannt als shinji-zumo. Shintō-Priester organisierten Kämpfe zwischen starken Bauern, um den Willen der kami (Geister) zu deuten. Siegte ein Ringer, der das Meer repräsentierte, würde der Fischfang gut sein; gewann der Berg-Ringer, gedieh die Reisernte. Man glaubte, die Götter würden zuschauen – daher war die Gewalt heilig.

Vom kaiserlichen Hofritual zum antiken Sumō-Kampf

Wann entwickelte sich Sumō zu einer organisierten Schau? Dafür muss man ins 8. Jahrhundert blicken. Kaiser Shōmu versammelte 734 n. Chr. Ringer aus ganz Japan, um im kaiserlichen Palast in Nara aufzutreten. Während der Heian-Periode wurden diese Zusammenkünfte zu einem jährlichen Fest namens sechie-zumo, das im siebten Mondmonat stattfand. Hofadlige in seidenen Roben saßen da und tranken Sake, während brutale Kämpfe auf kiesbedeckten Höfen ausgetragen wurden. Es gab damals noch keine Ringe. Die Regeln waren einfach: Augenstechen und Haareziehen waren verboten, aber Tritte, offene Handschläge und Nackenwürfe waren erlaubt.

Dann verloren die Kaiser an Macht. Um 1185 gründete Minamoto no Yoritomo das erste Shōgunat in Kamakura – und das höfische Sumō verschwand über Nacht. Die Krieger interessierten sich nicht für Poesie oder elegante Erntzerituale, aber sie liebten kämpferische Effizienz. Das antike Sumō wurde zum bushi-zumo umfunktioniert, einer waffenlosen Trainingsmethode für Samurai, die im Kampf ihre Schwerter verloren hatten. Betrachtet man mittelalterliche Kampfrüstungen, versteht man viel darüber, wie sich das Sumō entwickelte. Die Ringer übten Grifftechniken, die darauf abzielten, den Gegner unter schwerer Eisenpanzerung zu Boden zu zwingen. Viele Techniken, die in unserem Leitfaden zu klassischen Regeln und Kampfbewertungen beschrieben sind, stammen direkt aus diesen Überlebensstrategien auf dem Schlachtfeld.

Während der Sengoku-Zeit – dem chaotischen Jahrhundert der Bürgerkriege im 16. Jahrhundert – wurde der Kriegsherr Oda Nobunaga zum größten berühmten Sumō-Fan. Nobunaga war besessen von den Kämpfen. 1578 veranstaltete er in seiner Burg in Azuchi ein riesiges Turnier, zu dem etwa 1.500 Ringer aus dem ganzen Land anreisten. Die Sieger erhielten Fächer, Silber, Kleidung und sogar Landzuteilungen. Da Hunderte Kämpfe an einem einzigen Tag stattfinden mussten, zogen Nobunagas Diener kreisförmige Grenzen in den Boden, damit die Ringer nicht wertvolle Zeit damit verschwendeten, sich über die Felder zu jagen. Dieser einfache Ring war der direkte Vorfahre des heutigen dohyō.

Samurai, Straßenkämpfe und die wechselvolle Geschichte des Sumō

Als unter dem Tokugawa-Shōgunat 1603 endlich Frieden einkehrte, strömten heimatlose Samurai (Rōnin) in Städte wie Edo (Tokio), Osaka und Kyōto. Viele hatten keinen Beruf außer der Gewalt. Sie richteten grobe Ringe an Straßenecken ein und forderten Passanten oder einander für kleine Kupfermünzen heraus. Diese Kämpfe, tsuji-zumo genannt, arteten oft in betrunkene Schlägereien und Schwertkämpfe aus. Die Obrigkeit schlug hart zurück. 1648 verbot das Shōgunat Sumō in ganz Edo, um die öffentliche Ordnung zu wahren.

Sumō überlebte, indem es sich wieder in seine heiligen Gewänder hüllte. Shintō-Schreine und buddhistische Tempel brannten in Edos häufigen Feuern ständig nieder, und der Wiederaufbau erforderte enorme Geldsummen. Tempelpriester baten die Regierung um Sondererlaubnis, Wohltätigkeitskämpfe namens kanjin-zumo auf heiligem Boden abzuhalten. Das Shōgunat willigte ein, unter der Bedingung, dass die Veranstalter strenge Regeln einhielten, um Gewalt zu verhindern. Der wilde Straßenkampf musste wieder zu einer formellen Darbietung werden.

Zwischen 1684 und dem späten 18. Jahrhundert nahm das traditionelle Sumō-Ringen genau die Form an, die wir heute im Fernsehen sehen. Veranstalter gründeten feste Stallungen, entwickelten professionelle Ranglisten und legten 48 legale Siegtechniken fest. Der runde Ring aus halbeingelassenen Strohballen, gefüllt mit festgestampftem Lehm, wurde 1731 eingeführt. Die Ringer trugen nicht mehr einfache Lendenschurze, sondern begannen, die dicken, seidenen mawashi-Gürtel zu tragen. In der Mitte der Edo-Zeit waren legendäre Champions wie Tanikaze und Raiden in aller Munde, verehrt von Bürgern und porträtiert von berühmten Holzschnittkünstlern wie dem Ukiyo-e-Meister Katsukawa Shunsho.

Heilige Shintō-Riten und beständige Sumō-Traditionen

Wenn man fragt, wie alt Sumō ist, hängt die Antwort davon ab, ob man den Sport oder das Ritual meint. Der körperliche Kampf dauert fünf Sekunden, aber das Ritual nimmt Minuten in Anspruch. Bevor ein professionelles Turnier beginnt, wird der Lehmring von Grund auf neu aus drei LKW-Ladungen speziellen Lehms aus dem Arakawa-Fluss in der Präfektur Saitama errichtet. In der Mitte des Rings vergraben die Offiziellen sechs heilige Gaben: Kastanien, Salz, getrockneten Tintenfisch, gewaschenen Reis, Seetang und Kaya-Samen. Diese sind Geschenke an die Götter, die um Sicherheit und Glück während der fünfzehntägigen Kämpfe bitten.

Man darf nicht mit Schuhen in einen Sumō-Ring treten. Selbst moderne Politiker und Mediziner haben durch diesen vermeintlich harmlosen Schritt heftige öffentliche Debatten ausgelöst. Der Boden wird wie heiliger Boden behandelt, vergleichbar mit dem inneren Schrein eines Tempels. Blickt man nach oben, wird die Verbindung offensichtlich. Über dem Lehm hängt ein gewaltiges Dach im traditionellen shinmei-zukuri-Stil, identisch mit dem Dach des Ise-Schreins, des heiligsten Shintō-Schreins Japans. Die vier farbigen Quasten an den Dachkanten stehen für die vier Jahreszeiten und die vier Himmelsrichtungen: Schwarz für den nördlichen Winter, Blau für den östlichen Frühling, Rot für den südlichen Sommer und Weiß für den westlichen Herbst.

Die Sumō-Traditionen schreiben fast jede Handlung der Kämpfer vor dem Zusammenprall vor:

• Salzreinigung (shio-maki): Die Ringer streuen grobes Salz über den Lehm, um den Ring von bösen Geistern zu säubern, bevor sie ihn betreten.
• Beintritte (shiko): Jedes Bein wird hoch in die Luft gehoben und die Sohle mit Wucht in den Dreck gestampft, um böse Kräfte tief in die Erde zu treiben.
• Kraftwasser (chikara-mizu): Die Kämpfer spülen sich den Mund mit Wasser aus, das ihnen der vorherige Sieger reicht, um den Körper vor dem Kampf zu reinigen.
• Handflächen-Darbietung (chiri-chōshu): Die Hände werden aneinander gerieben und mit offenen Handflächen ausgestreckt, um zu zeigen, dass keine versteckten Dolche oder Waffen in den heiligen Kreis getragen werden.

Der Schiedsrichter, gyōji genannt, trägt einen hölzernen Fächer namens gunbai und ist in seidene Roben gekleidet, die mittelalterlichen Adligen nachempfunden sind. Auf höchster Ebene trägt der Ober-Schiedsrichter einen Dolch im Gürtel. In vergangenen Jahrhunderten war dieser Dolch für ihn da, falls er während eines Meisterschaftskampfes eine falsche Entscheidung traf – dann sollte er rituellen Selbstmord begehen. Heute legen Schiedsrichter natürlich keine Seppuku mehr ab, aber sie reichen trotzdem formelle Rücktrittsschreiben ein, wenn sie eine wichtige Entscheidung verpatzen.

Moderne Entwicklungen in der Geschichte des Sumō-Ringens

Sumō stand Ende des 19. Jahrhunderts fast vor dem Aus. Nach der Öffnung Japans für den Westen während der Meiji-Restauration wollten die Führer beweisen, dass das Land zivilisiert war. Westlich geprägte Reformer hielten es für peinlich und barbarisch, wenn halbnackte Männer in Lehmringen aufeinander einschlugen. 1873 gab es ernsthafte Diskussionen, den Sport komplett zu verbieten. Was Sumō rettete, war eine Vorführkampf für Kaiser Meiji persönlich im Jahr 1884. Der Kaiser genoss die Schau sichtlich, erklärte Sumō zum Nationalschatz – und der Sport wurde unter staatlicher Schirmherrschaft bewahrt.

Im 20. Jahrhundert wandelte sich Sumō von einem losen Verbund reisender Truppen zu einem disziplinierten, korporativen System. Das Tokio Kokugikan wurde 1909 erbaut und gab dem Sport sein erstes festes Indoor-Heim. 1928 begannen Radios, Kämpfe zu übertragen, was die Veranstalter zwang, eine strenge Zeitbegrenzung für die ritualisierte Starerei vor dem Kampf einzuführen. Dem folgte 1953 das Fernsehen mit Zeitlupen-Wiederholungen, die zusätzlichen Druck auf die Schiedsrichter ausübten. Heute leben die Ringer abgeschottet in etwa 40 Wohn- und Trainingsstallungen und folgen strengen Hierarchien, wie in unserem Überblick zu Rängen und täglichem Training beschrieben.

Wenn Sie die Geschichte des Sumō mit eigenen Füßen nachvollziehen möchten, während Sie Tokio bereisen, sollten Sie einen Nachmittag im Viertel Ryōgoku verbringen:

• Ryōgoku Kokugikan: Die Hauptarena, in der drei der sechs jährlichen Basho-Turniere stattfinden; im Erdgeschoss befindet sich ein kostenloses Museum mit antiken Ranglistenrollen.
• Ekoin-Tempel: Nur fünf Gehminuten südlich der Arena beherbergte dieser Tempel über ein Jahrhundert lang offizielle Spendenkampfveranstaltungen und hat ein riesiges Steinmonument, das verstorbenen Ringern gewidmet ist.
• Chanko-nabe-Restaurants: Traditionelle Gasthäuser in den Hintergassen, betrieben von ehemaligen Stallmeistern, die den kalorienreichen Eintopf aus Huhn und Kohl servieren, der Generationen von Champions aufbaute.
• Spaziergänge zu Sumida-Ställen: Wenn Sie zwischen 7:30 und 9:30 Uhr morgens leise durch die Wohnstraßen von Midori und Kamezawa laufen, hören Sie das dumpfe Aufprallen von Körpern auf Lehm durch die offenen Stallfenster.

Wenn ich Tokio besuche, verbringe ich meist eine Stunde sitzend vor dem Tor des Ekoin-Tempels. Lieferfahrräder fahren vorbei, Büroangestellte hetzen zur U-Bahn, und alle zehn Minuten fährt ein massiger Mann in seidenem Kimono und Topfknoten auf einem übergroßen Fahrrad mit klappernden Holz-Geta-Sandalen vorbei. Es fühlt sich an wie eine Parallelwelt, die sich weigerte zu verschwinden.

Häufig gestellte Fragen zur Geschichte des Sumō-Ringens

Meine Meinung

Sumō-Ringen wird oft missverstanden, wenn man es nur in kurzen Online-Clips sieht. Es wird als Kuriosität oder einfacher Zusammenprall von Körpermassen abgetan, doch wer es als gewöhnliche Sportunterhaltung betrachtet, verpasst den Kern völlig. Sumō überdauerte Jahrhunderte politischer Umbrüche, weil es im Kern eine religiöse Zeremonie ist, die zufällig von Weltklasse-Athleten praktiziert wird. Wenn Sie das nächste Mal einen Kampf sehen, schauen Sie über den ersten Zusammenprall hinaus. Beobachten Sie, wie die Ringer sich den Mund ausspülen, die würdevolle Haltung des Schiedsrichters bei seiner Verbeugung, das Salz, das durch das Licht der Arena schwebt. Sie sehen eine lebendige Tradition, die das moderne Tokio direkt mit Reisbauern verbindet, die vor 1.500 Jahren um Regen beteten.

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