Calendario, date e biglietti dei tornei di sumo in Giappone

La prima cosa che ti colpisce entrando nell'arena non è il frastuono della folla né la visione di due uomini di trecento chili che si affrontano sulla terra battuta. È l'odore. L'olio per capelli giapponese, chiamato bintsuke, sprigiona un aroma dolce e intenso di cera di camelie e vaniglia che permea tutto lo stadio. Seduto a quattro file dal ring durante il mio primo torneo di sumo, potevo sentire il tonfo dei corpi che si scontravano vibrare attraverso le assi di legno del pavimento. Non esiste nulla di simile al mondo, ma assistervi dal vivo richiede una pianificazione accurata intorno a un calendario nazionale rigido.

Il sumo professionistico segue un ritmo antico e inesorabile. Se atterri a Tokyo con l'idea di comprare un biglietto in un qualsiasi martedì, probabilmente tornerai a casa a mani vuote. I tornei ufficiali si svolgono solo sei volte l'anno, distribuiti in quattro città, per quindici giorni consecutivi ciascuno. Orientarsi tra le date, capire come funziona la lotteria dei biglietti e scegliere un posto che non ti distrugga le ginocchia può risultare travolgente. Questa guida scompone l'intero calendario annuale, le dinamiche di ogni torneo e strategie oneste per assicurarsi un posto prima che svanisca.

Comprendere il calendario dei tornei di sumo giapponese

Il sumo professionistico, noto come Grand Sumo o Ozumo, segue un'alternanza rigida. Sei tornei ufficiali si tengono ogni anno, sempre nei mesi dispari. A gennaio, maggio e settembre le gare si svolgono all'interno del storico Ryogoku Kokugikan di Tokyo. A marzo la sede si sposta a Osaka, a luglio nella afosa Nagoya e a novembre conclude l'anno sportivo nel sud, a Fukuoka. I mesi pari sono invece dedicati al recupero, ai tour cerimoniali nelle città rurali e agli intensi allenamenti mattutini nelle scuderie.

Ogni torneo inizia di domenica e si conclude due settimane dopo, sempre di domenica. Gli atleti combattono una volta al giorno, senza pause. Poiché ogni scontro contribuisce a determinare il punteggio complessivo di 15 giorni, la tensione cresce costantemente nel corso della quindicina. I giorni infrasettimanali della prima settimana tendono a essere più tranquilli, mentre il fine settimana centrale e gli ultimi tre giorni sono elettrici, caotici e impossibili da prenotare all'ultimo momento. Se ti chiedi quando è la stagione del sumo in Giappone, la risposta semplice è: ogni mese dispari, ma sarà il tuo itinerario a indicarti quale città raggiungere.

Ecco come si distribuiscono i sei tornei annuali nel paese:

Tokyo ospita metà del calendario annuale, rendendola la città più accessibile per la maggior parte dei viaggiatori stranieri. Se il tuo viaggio cade a gennaio, maggio o settembre, le tue possibilità di assistere a un basho sono relativamente alte. Al di fuori di Tokyo, l'atmosfera cambia. Osaka a marzo ha una folla più chiassosa e rumorosa, mentre Nagoya a luglio è notoriamente umida, spingendo sia i lottatori che gli spettatori ai loro limiti fisici.

Date e sedi dei tornei di sumo

Ogni arena ha una sua personalità, ma il Ryogoku Kokugikan di Tokyo rimane il tempio spirituale di questo sport. L'edificio accoglie oltre 11.000 spettatori sotto un soffitto sospeso modellato su un santuario shintoista tradizionale. La struttura è pulita, facile da navigare e ospita una cucina sotterranea di yakitori che arrostisce migliaia di spiedini di pollo ogni giorno. Il pollo è il cibo tradizionale del sumo perché gli uccelli si muovono su due zampe, proprio come un lottatore vuole fare sul ring.

L'EDION Arena di Osaka è molto più compatta. Le linee di visione sono più strette e sei più vicino al ring anche nei posti alti, anche se le strutture mostrano la loro età. Il Kokusai Center di Fukuoka si trova vicino al porto, tranquillo e leggermente ventilato all'esterno, ma l'interno diventa sorprendentemente rumoroso quando i lottatori locali salgono sulla terra battuta. Il torneo di Nagoya si teneva in una struttura più vecchia senza aria condizionata centrale, guadagnandosi il soprannome di "basho sauna". La nuova arena di Aichi ha modernizzato l'ambiente, ma le temperature di luglio nel Giappone centrale rimangono brutali.

Conoscere i livelli di posti prima di acquistare è fondamentale. La sistemazione nei tornei di sumo si divide in tre formati drasticamente diversi:

• Posti a cuscino a ridosso del ring (Tamari-seki): Le prime file direttamente accanto alla terra battuta. Siedi su un singolo cuscino piatto per terra, non puoi portare cibo o bevande e corri il rischio concreto che un lottatore di 160 kg ti cada direttamente in grembo. Questi posti raramente vengono messi in vendita pubblica e di solito appartengono a sostenitori di lunga data.
• Poltrone a scatola (Masu-seki): Enclosures quadrati in legno con ringhiera che occupano la parte bassa della platea. Ogni scatola ospita fino a quattro persone sedute su cuscini. Ti togli le scarpe prima di entrare, disponi i tuoi snack e versi birra fredda mentre guardi gli scontri. Sono sociali, comode per due persone, ma molto strette per quattro adulti.
• Poltrone in arena (Is-seki): Sedie da stadio in stile occidentale che occupano i balconi superiori. Anche se sei più lontano dall'azione, la pendenza del balcone offre una visuale fantastica e senza ostacoli dell'intero ring. Costano significativamente meno e sono molto più comode per le articolazioni rigide.

Come acquistare i biglietti per un torneo di sumo in Giappone senza impazzire

Ottenere i biglietti richiede riflessi pronti e aspettative realistiche. Le vendite pubbliche generali di solito aprono circa cinque o sei settimane prima del primo giorno di ogni torneo. Se provi ad accedere al sito ufficiale di vendita il giorno dell'apertura senza avere già un account, ti ritroverai a fissare uno schermo di "esaurito" nel giro di dieci minuti.

Il portale ufficiale in inglese gestito da Ticket Oosumo è il percorso più sicuro e semplice per i visitatori stranieri. Accetta carte di credito estere e ti permette di selezionare giorni specifici, anche se la scelta dei posti è di solito automatizzata in base al livello migliore disponibile. Le lotterie si aprono per prime, di solito sette settimane prima. Inserisci i dati della tua carta e scegli le date preferite; se sei selezionato, la carta viene addebitata automaticamente. Se non riesci a entrare nella lotteria, dovrai lottare per i resti delle vendite generali sabato mattina.

Se la lotteria ufficiale fallisce, esistono servizi di concierge per biglietti di terze parti e pacchetti turistici, anche se applicano commissioni di servizio sostanziali. A volte pagare un extra di 40 dollari a biglietto tramite un'agenzia è l'unico modo per assicurarsi un posto durante una finestra di vacanza stretta. Puoi anche monitorare app di rivendita verificate come Pia o Lawson Ticket, ma di solito richiedono la verifica tramite numero di telefono giapponese. A Tokyo, un piccolo numero di biglietti non riservati per il balcone (Jiyu-seki) venivano tradizionalmente venduti ogni mattina al botteghino per circa 2.500 yen, ma questa politica cambia frequentemente a seconda dei tassi di esaurimento dei biglietti e delle linee guida sanitarie.

Come organizzare la tua giornata a un torneo di sumo in Giappone

Una giornata di torneo dura quasi dieci ore, iniziando intorno alle 8:30 del mattino e concludendosi poco dopo le 18:00. La maggior parte dei turisti arriva alle 10:00 convinta di dover assistere a ogni singolo secondo, solo per esaurirsi nel primo pomeriggio. Le divisioni di rango inferiore (Jonokuchi e Jonidan) combattono presto in un'arena quasi vuota. Non ci sono annunciatori, né arbitri con elaborate vesti di broccato, e l'unico rumore è l'eco vuoto della pelle che sbatte contro la pelle.

Arrivare intorno alle 14:00 o 14:30 è di solito il momento ideale. È allora che la divisione di secondo rango (Juryo) entra nello stadio, accolto da un crescente brusio nei corridoi. I lottatori iniziano a sembrare più imponenti, gli arbitri indossano vesti di seta e iniziano i rituali cerimoniali di ingresso sul ring (dohyo-iri). Verso le 15:45, la divisione di rango superiore (Makuuchi) prende il sopravvento. L'arena si riempie fino al limite, le bandiere con i loghi degli sponsor aziendali circondano il ring prima degli scontri principali e l'energia raggiunge il picco mentre lo Yokozuna (il grande campione) esegue la sua cerimonia di battitura. Per capire i richiami degli arbitri e i metodi di punteggio durante questi scontri ad alta tensione, dai un'occhiata alla nostra spiegazione delle regole e punteggi del sumo prima di entrare.

I giorni di gara seguono generalmente questa progressione giornaliera:

• 8:30: Apertura delle porte dell'arena; gli apprendisti di livello base combattono in un relativo silenzio.
• 14:30: Arrivo dei lottatori della divisione Juryo; la folla inizia a riempire le poltrone a scatola.
• 15:45: Cerimonia di ingresso sul ring della divisione Makuuchi; l'arena raggiunge quasi la capienza massima.
• 16:15 - 17:50: Scontri della divisione superiore; i ranghi più alti competono uno dopo l'altro.
• 18:00: Cerimonia di roteazione del ventaglio (Yumitori-shiki); il torneo si conclude per la giornata.

All'interno dell'arena, mangiare e bere sono incoraggiati nel corso del pomeriggio. Troverai chioschi che servono bentō, birra alla spina, edamame e ciotole calde di chanko nabe, il sostanzioso stufato ricco di proteine che alimenta l'aumento di peso dei lottatori. Molti viaggiatori commettono l'errore di andarsene non appena termina l'ultimo scontro. Rimani cinque minuti in più. Un lottatore di rango inferiore, appositamente designato, esegue la cerimonia di roteazione del ventaglio per ringraziare gli spiriti e chiudere il dohyō per la notte, una breve e bellissima esibizione acrobatica con un lungo ventaglio di legno.

Cosa fare se il tuo viaggio non coincide con la stagione del sumo

Se visiti il Giappone a febbraio, aprile, giugno, agosto, ottobre o dicembre, non potrai assistere a un torneo ufficiale. Questa è semplicemente la realtà del calendario. Tuttavia, puoi comunque vivere un sumo di alto livello se sai dove cercare. Nei mesi di pausa, i lottatori intraprendono il Jungyo, tour regionali di esibizione che attraversano le prefetture. Gli eventi Jungyo sono occasioni informali e orientate alle famiglie in cui i lottatori scherzano con il pubblico e mettono in scena esibizioni divertenti in palestre secondarie, da Hokkaido a Okinawa.

Un'altra classica alternativa è assistere agli allenamenti mattutini nelle scuderie, noti come asa-geiko. Molte scuderie attive si concentrano nei quartieri di Ryogoku e Sumida, a est di Tokyo. Stare a pochi centimetri da giganti sudati che si schiantano contro pilastri di legno in un silenzio assoluto è probabilmente più intenso che sedere nel balcone superiore di uno stadio. Alcune scuderie permettono di osservare in modo discreto e rispettoso dalle finestre a livello strada, mentre altre richiedono prenotazioni anticipate tramite guide culturali specializzate. Per una panoramica più ampia su dove si svolgono queste sessioni in tutto il paese, consulta la nostra guida su dove vedere il sumo in Giappone.

Le cerimonie di ritiro (Danpatsu-shiki) si tengono occasionalmente nei fine settimana di bassa stagione al Ryogoku Kokugikan. Quando un lottatore di alto rango termina la carriera, centinaia di amici, familiari e colleghi si alternano per tagliare un singolo ciuffo dei suoi capelli raccolti con forbici dorate. Questi eventi includono esibizioni di sumo comico (Shokkiri) e performance canore dei lottatori. I biglietti sono facilmente reperibili sui siti di vendita generale e offrono uno sguardo affascinante e commovente su questo sport che i semplici spettatori raramente vedono.

Domande frequenti sul torneo di sumo

La mia esperienza

Guardare il sumo in televisione in una stanza d'albergo non ti prepara alla fisicità grezza di un incontro dal vivo. Il tonfo sordo e pesante della pelle nuda che si scontra sulla terra battuta risuona nel petto, e la velocità di un combattimento che dura solo sei secondi è mozzafiato. Se riesci a organizzare il tuo viaggio in uno dei sei mesi dispari, fai lo sforzo di assicurarti un biglietto. Anche se ti ritrovi solo nella fila più alta del balcone superiore, mangiando spiedini di pollo da un vassoio di carta, vivere un antico rituale shintoista mascherato da combattimento professionistico tra giganti è uno dei pomeriggi più memorabili che potrai mai trascorrere in Giappone.

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